Aproximadamente el 88% de las especies de anfibios se clasifican en el orden Anura, ranas. Estos incluyen alrededor de 4.810 especies en 33 familias, de las cuales el Leptodactylidae (1.100 spp.), Hylidae (800 spp.) y Ranidae (750 spp.) son los más ricos en especies.
El uso de los nombres comunes “rana” y “sapo” no tiene justificación taxonómica. Desde la perspectiva de la clasificación, todos los miembros del orden Anura son ranas, pero sólo los miembros de la familia Bufonidae son considerados ” sapos verdaderos”. El uso del término “rana” es común y por lo general se refiere a especies que son acuáticas o semi-acuáticas y tienen pieles suaves y húmedas; el término “sapo” generalmente se refiere a las especies que son terrestres con pieles verrugosas secas. Existen numerosas excepciones a esta regla. El sapo Europeo de vientre de fuego (Bombina Bombina) tiene una piel ligeramente verrugosa y prefiere un hábitat acuático, mientras que la rana dorada de Panamá (Atelopus zeteki) es en la familia Bufonidae y tiene una piel suave.
Anura incluye todas las ranas modernas y las especies fósiles que se ajustan a la definición de anuros. Las características de los adultos de anuros incluyen: nueve o menos vértebras, un ilion largo y hacia adelante en pendiente, sin cola, extremidades anteriores más corta que los miembros posteriores, el radio y el cúbito fusionado, la tibia y el peroné fusionado, huesos del tobillo alargados, ausencia de un hueso pre frontal, mandíbula inferior sin dientes, lengua sin soporte, nódulos debajo de la piel y el músculo, entre otros. La larva de los anuros o renacuajos tiene un solo espiráculo respiratorio central y sus piezas bucales consisten en picos de queratina y dentículos.
Las ranas y los sapos se clasifican en tres subórdenes: Archaeobatrachia, que incluye cuatro familias de ranas primitivas; Mesobatrachia, que incluye cinco familias de ranas intermedias más evolutivas; y Neobatrachia, por mucho, el grupo más grande, que contiene las restantes 24 familias de ranas modernas, como las especies más comunes que se encuentran en todo el mundo. Esta última familia se divide en dos superfamilias Hyloidea y Ranoidea. Esta clasificación se basa en características morfológicas tales como el número de vértebras, la estructura de la cintura escapular y la morfología de los renacuajos. Si bien esta clasificación es ampliamente aceptada, todavía se discuten las relaciones entre las familias de ranas.
Algunas especies de anuros hibridan fácilmente. Por ejemplo, la rana comestible (Pelophylax esculentus) es un híbrido entre la rana de la piscina (lessonae Europea) y la rana del pantano (Pelophylax ridibundus). El sapo vientre de fuego (Bombina Bombina) y el (Bombina variegata) son similares en la formación de híbridos. Estos son menos fértiles que sus padres, dando lugar a una zona híbrida donde los híbridos son frecuentes.
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