Cuidado parental en las ranas

Aunque el cuidado de los hijos es poco conocido en las ranas, se estima que hasta un 20% de las especies de anfibios puede cuidar a sus crías de alguna manera. La ​​evolución del cuidado parental en ranas es impulsada principalmente por el tamaño de la masa de agua en el que se reproducen. Aquellos que se reproducen en los cuerpos de agua más pequeños tienden a tener un mayor y más complejo comportamiento de cuidado parental. Debido a que la depredación de huevos y larvas es alta en las grandes masas de agua, varias especies de ranas comenzaron a poner sus huevos en la tierra. Una vez que esto sucedió, el medio ambiente terrestre exigió que uno o ambos padres los mantuviera húmedo para garantizar su supervivencia. La subsiguiente necesidad de transportar los renacuajos incubados a un cuerpo de agua requiere una forma aún más intensa de cuidado parental.

La fresa rana dardo venenosa (Oophaga pumilio) pone sus huevos en el suelo del bosque. La rana macho los protege de la depredación y lleva agua en su cloaca para mantenerlos húmedos. Cuando las crías nacen, la hembra mueve los renacuajos en la espalda de una bromelia, depositando sólo un huevo en cada lugar. Ella los visita regularmente y les da de comer uno o dos huevos no fertilizados, seguirá haciendo esto hasta que los jóvenes son lo suficientemente grandes como para someterse a la metamorfosis. La rana venenosa granular (Oophaga granulifera) cuida a sus renacuajos de una manera similar.

Hay muchas otras formas de cuidado paternal en las ranas. El diminuto Colostethus subpunctatus masculino se queda de guardia en su grupo huevos. Cuando los huevos eclosionan, transporta los renacuajos en la espalda a una agrupación temporal donde se sumerge parcialmente a sí mismo en el agua y uno o varios renacuajos caen. Luego pasa a otra piscina. El macho sapo partero común (Alytes obstetricans) lleva los huevos con él, apegados a sus patas traseras. Él los mantiene húmedos en tiempo seco al sumergirse en un estanque. Después de tres a seis semanas viaja a un estanque y los huevos eclosionan en renacuajos. La rana Túngara (Physalaemus pustulosus) construye un nido flotante de espuma para proteger sus huevos de los depredadores. La espuma está hecha de proteínas y lecitinas y parece tener propiedades anti-microbianas. Varios pares de ranas pueden formar un nido colonial en una balsa construida con anterioridad. Los huevos se ponen en el centro, seguidos de capas alternas de espuma y huevos, terminando con un tapado de espuma.

Algunas ranas protegen a sus hijos dentro de sus propios cuerpos. La ​​rana rumiante hembra (Rheobatrachus sp.) de Australia, ahora extinta, probablemente, se tragaba sus huevos fertilizados, que luego se desarrollan en el interior de su estómago. Ella dejaba de alimentarse para secretar ácido del estómago. Los renacuajos se basaban en las yemas de los huevos para su alimentación. Después de seis o siete semanas estaban listos para la metamorfosis. La madre regurgitaba las pequeñas ranas, salaban a distancia de la boca. La hembra rana de Darwin (Rhinoderma darwinii) de Chile pone hasta 40 huevos en la tierra, donde son custodiados por el macho. Cuando los renacuajos están a punto de salir del cascarón son engullidos por el macho, que los lleva en el interior de su gran saco vocal ampliado. Aquí se encuentran inmersos en un líquido viscoso espumoso que contiene algún alimento para complementar lo que obtienen de las yemas de los huevos. Permanecen en el saco durante siete a diez semanas antes de someterse a la metamorfosis, después de lo cual se mueven en la boca del macho y emergen.