Usos de las ranas

Las ancas de rana son comidas por los seres humanos en muchas partes del mundo. Originalmente el suministro se derivaba de las poblaciones silvestres locales, pero la sobreexplotación condujo a una disminución en el suministro. Esto resultó en el desarrollo de la cría de ranas y el comercio mundial de ranas. Los principales países importadores son Francia, Bélgica, Luxemburgo y los Estados Unidos, mientras que los países exportadores principales son Indonesia y China. El comercio mundial anual de la rana toro (Rana catesbeiana), la mayoría de cría en China, varía entre 1,2 y 2,4 mil toneladas.

Las ranas se utilizan a veces para disecciones en las clases de anatomía de la escuela secundaria y la universidad, a menudo siendo primero inyectadas con sustancias de colores para aumentar el contraste entre los sistemas biológicos. Esta práctica está disminuyendo con el aumento de las preocupaciones sobre el bienestar animal y las ranas “digitales” están ahora disponibles para la disección virtual.

Las ranas han servido como animales de experimentación a lo largo de la historia de la ciencia. Un biólogo del siglo XVIII, Luigi Galvani, descubrió la relación entre la electricidad y el sistema nervioso a través de ranas que estudiaba. En 1852, HF Stannius utilizó el corazón de una rana en un procedimiento que se llama ligadura Stannius para demostrar que el ventrículo y aurícula golpeaban de forma independiente el uno del otro y en proporciones diferentes. La ​​rana de uñas africana (Xenopus laevis) fue primero ampliamente utilizada en laboratorios en ensayos de embarazo, en la primera mitad del siglo 20. Una muestra de orina de una mujer embarazada se inyectó en una rana hembra induciendola a poner huevos, un descubrimiento realizado por el zoólogo Inglés, Lancelot Hogben. Esto es debido al hecho de que una hormona humana, la gonadotropina coriónica, está presente en cantidades sustanciales en la orina de las mujeres durante el embarazo. En 1952, Robert Briggs y Thomas J. King clonaron una rana por transferencia nuclear de células somáticas. Esta fue la misma técnica utilizada más tarde para crear a la oveja Dolly y su experimento fue la primera vez que el trasplante nuclear se había logrado con éxito en los animales superiores.

Las ranas se utilizan en la investigación sobre clonación y otras ramas de la embriología. Aunque se han desarrollado ensayos de embarazo alternativos, los biólogos siguen utilizando al Xenopus como un organismo modelo en la biología del desarrollo debido a que sus embriones son grandes y fáciles de manipular, que se pueden obtener fácilmente y pueden ser fácilmente mantenidos en el laboratorio.

Debido a que las toxinas de la rana son extraordinariamente diversas, han suscitado el interés de los bioquímicos como una “farmacia natural”. El epibatidina alcaloide, un analgésico 200 veces más potente que la morfina, se encuentra en algunas especies de ranas venenosas. Otros productos químicos aislados de la piel de las ranas pueden ofrecer resistencia a la infección por el VIH.

Durante mucho tiempo se ha sospechado que los mesoamericanos precolombinos utilizaron una secreción tóxica producida por el sapo de la caña (Bufo marinus) como un alucinógeno, pero es más probable que ellos utilizaran sustancias secretadas por el sapo del río Colorado (Bufo alvarius). Estos contienen bufotenin (5-MeO-DMT), un compuesto psicoactivo que se ha utilizado en los tiempos modernos como una droga recreativa. Típicamente, las secreciones de la piel se secan y luego se fuman.

Las exudaciones de la piel de la rana venenosa dorada (Phyllobates terribilis) son utilizadas tradicionalmente por los colombianos nativos para envenenar los dardos que utilizan para la caza. La punta del proyectil se frota sobre la espalda de la rana y el dardo se lanza desde una cerbatana. La combinación de la batracotoxina y la homobatrachotoxin es tan poderosa que se ha estimado que una rana contiene suficiente veneno para matar a cerca de 22.000 ratones. Dos otras especies, la rana Kokoe venenosa (Phyllobates aurotaenia) y la rana dardo de patas nagras (Phyllobates bicolor) también se utilizan para este propósito. Estos son menos tóxicos y menos abundantes que la rana venenosa dorada.