Anatomía de las ranas

Las ranas no tienen cola, excepto en forma de larvas, y la mayoría tienen largas piernas traseras y huesos del tobillo, dedos palmeados alargados, sin garras, ojos grandes y una piel lisa o verrugosa. Tienen una columna vertebral corta, con no más de diez vértebras. Al igual que otros anfibios, el oxígeno puede pasar a través de su piel, altamente permeable. Esta característica única permite que permanezcan en lugares que no tienen acceso al aire, ya que respiran a través de sus pieles. Las costillas de las ranas están poco desarrolladas por lo que los pulmones se llenan mediante bombeo bucal y se ha demostrado que una rana privada de sus pulmones puede mantener sus funciones corporales sin ellos.

Para que la piel pueda servir como órgano respiratorio, debe permanecer húmeda. Esto hace a las ranas susceptibles a diversas sustancias que pueden encontrar en el medio ambiente, algunas de las cuales pueden ser tóxicas y pueden disolverse en su piel e introducirse en su torrente sanguíneo. Esta puede ser una de las causas de la reducción global de las poblaciones de ranas.

Las ranas varían en tamaño, desde el recientemente descubierto Paedophryne amauensis de 7,7 mm (0,30 pulgadas) de largo, en Papua, Nueva Guinea a los 300 mm (12 pulgadas) de la rana goliat (Conraua goliath) de Camerún. La piel cuelga libremente en el cuerpo debido a la falta de tejido conectivo laxo.

Las ranas tienen tres membranas en los párpados: uno es transparente, para proteger los ojos bajo el agua, y puede variar en translúcido a opaco. Tienen un tímpano a cada lado de la cabeza que está involucrado en la audición y, en algunas especies, está cubierto por piel. Los verdaderos sapos carecen por completo de dientes, pero la mayoría de las ranas los tienen. Estos están en el borde de la mandíbula superior y también hay dientes vomerianos en el techo de la boca. Las ranas no poseen dientes en la mandíbula inferior y generalmente tragan su alimento entero. Los dientes se utilizan principalmente para agarrar la presa y mantenerla en su lugar hasta que se traga, en un proceso asistido por la retracción de los ojos en la cabeza. La ​​rana toro africana (Pyxicephalus), que se alimenta de animales relativamente grandes, como ratones y otras ranas, tiene protuberancias óseas en forma de cono llamados procesos odontoides en la parte delantera de la mandíbula inferior, que funcionan como dientes.

Sistema nervioso de las ranas

La rana tiene un sistema nervioso altamente desarrollado que consiste de un cerebro, médula espinal y los nervios. Muchas partes del cerebro de la rana se corresponden con las de los seres humanos. Se compone de dos lóbulos olfativos, dos hemisferios cerebrales, un cuerpo pineal, dos lóbulos ópticos, un cerebelo y bulbo raquídeo. La coordinación muscular y la postura son controladas por el cerebelo, y el bulbo raquídeo regula la respiración, digestión y otras funciones automáticas. El tamaño relativo del cerebro en las ranas es mucho más pequeño de lo que es en los seres humanos. Las ranas tienen diez pares de nervios craneales que pasan la información desde el exterior directamente al cerebro, y diez pares de nervios espinales que pasan la información desde las extremidades hacia el cerebro, a través de la médula espinal. Por el contrario, los mamíferos, aves y reptiles tienen doce pares de nervios craneales.